国産硬式野球ボール。〜障害者雇用にもつながる、こだわった野球のボール作り〜

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こんにちは、翼祈（たすき）です。

2021年の東京オリンピックではロサンゼルス大会以来、37年ぶりの金メダルに輝いた侍JAPAN。その侍JAPANとも縁があるかもしれませんが、国産硬式野球ボールを障害者の方が製造していることを知りました。また障害者専用の野球グラブも製造されています。

今回はその国産硬式野球ボール、野球グラブ、障害者野球のルールなどについて綴りたいと思います。

国産の硬式野球ボール

今、日本国内で出回っている安価な野球ボールの大半が海外で作られた輸入品であり、中には品質が粗末なものや、原材料や製造の仕方に難が生じているものも沢山あります。野球ボールは、攻守共に深く結び付く最大の野球アイテムで、その野球ボールの使い勝手が良くしたいとFoseKiftは思い、可能な限り本物の野球アイテムにこだわるべく、国産硬式野球ボールの製造を始めました。

これまでの天然皮を活かした野球ボールについては、皮や糸の特性を見極めつつ一針一針縫輪しないと、ゆがみやムラが起こり、練習や試合の結果に大きな影響を生じてしまいます。同FoseKiftの「日本製にこだり続ける硬式ボール」は最重要である皮革部分に日本国内で作られた、国産の天然牛革の一枚革を使い、1枚ごとに硬さ・厚み・伸縮性などを見極め、手作業で型抜きをします。

球芯への糸巻きにおいても、機械化が加速する中でも手巻きに特化し、ゆがみや伸縮性のムラが発生させない様に、1球ずつ手作業でしっかりと目視しながら、糸を巻いて球芯を作ります。最難関だとされる縫製も、時間を費やし一目ずつ、縫い目の高さやテンション、幅などを均一に、裁断された牛皮の特性を1枚ごとに見極めつつ、時間を費やし手作業で丁寧に縫って完成させます。

画像引用・参考：障害者の雇用支援につながる国産の硬式野球ボールにこだわり、選手のパフォーマンスUPもサポート　PR TIMES（2022年）

そして、国産硬式野球ボールの製造には身体に障害を抱える人も携わり、集中して1つ1つ国産硬式野球ボール作りに励んでいます。その証に同FoseKift作った国産硬式野球ボールには、両手を包み込む目標を施し、製造した国産硬式野球ボールに印刷しています。

障害者専用野球グラブ作りも

岡山県和気郡和気町尺所15にある和気閑谷高等学校硬式野球部では、2019年度の全国障がい者野球大会で優勝を飾った身体に障害を抱える人で構成された、岡山県玉野市にある野球チーム「岡山桃太郎」の支援を実施しています。そして、同和気閑谷高等学校の野球部員が考案し、地元のグラブ職人により制作された世界初となる「障害を抱える人専用の野球グラブ」が2020年3月14日に完成しました。

障害を抱える人にふさわしい野球グラブのアイデアを提案することからスタートし、岡山県の野球グラブメーカー「ロマネクロウ」の職人である男性に賛同し、2019年12月に野球グラブの製作を始めました。この「障害を抱える人の専用の野球グラブ」を使うことで、「岡山桃太郎」の右腕エースの投手は左腕をフルに利かして投球することが出来て、アスレティックトレーナーの力で動作解析も繰り返し行ったことで新しいフォームを見つけ、右肘の痛みが再度起こることは無くなりました。