運転外来で、緑内障など眼の疾患を持つ当事者が運転を行う上でのサポートを担う！

この記事は約 7 分で読むことができます。

こんにちは、翼祈（たすき）です。

皆さんは視界がクリアで運転できていますか？眼の疾患は色々あり、歳を重ねると緑内障や白内障なども発症しやすく、運転することに不安を抱かれる場合もあるのではないでしょうか？

そんな中、日本には3県しかないそうですが、眼の疾患を持つ当事者が訪れて、運転の不安を解消する【運転外来】というものがあるそうです。

実際にどんな外来なのでしょうか？

今回は兵庫県にある【運転外来】を例に、この外来が持つ意味を発信したいと思います。

【運転外来】ってどんな外来？兵庫県のケースを例に挙げます。

動画・引用：運転外来　西葛西・井上眼科病院

兵庫県の神戸・ポートアイランドにある神戸市立神戸アイセンター病院には、【運転外来】という外来が存在します。余り聞き慣れない言葉かもしれませんが、眼科医の世界では2019年に東京で日本初となる設置がされて、まだ日本では3ヵ所しかない外来となります。外来を受診できる人の対象は、網膜色素変性症や緑内障など色んな疾患で視覚障害を持ち、運転に不安を思っている患者さんです。

神戸アイセンター病院の入口には、白い壁に運転風景のVR映像が投影されるエリアがあります。2021年に開設された【運転外来】ではアクセルやハンドル、ブレーキの模擬装置も設置され、さながら自動車教習所の様な空間が広がっています。

このシミュレーターを使用しながら「運転」して頂き、信号機や一時停止線、飛び出しなどに対応可能かどうかを検査します。

VR映像として用意されたシーンは直進のみの対応のため、操作するのは足元のブレーキとアクセルのみです。「ハンドル操作は必要ないですが、身体の位置をブレない様にするためにハンドルを握って頂いています」と、同神戸市立神戸アイセンター病院の研究員として勤務する男性Aさんは話します。ハンドル上部には機器もついていて、運転中の視線の動きを細部に渡り記録に残します。

コースを完走した後は、リプレイ映像を観ながら運転を振り返っています。

その中でよく交わされる会話がありました。

医師「対向車線から青い車がこちらの車線に来ています。あの青い車を観ている瞬間、赤信号は見えてますか？」

患者「青い車を観ていると赤信号は見えません。先生は赤信号が見えるんですか？」

医師や一緒に受診した患者のその家族が「見える」と回答すると、当事者は驚き、初めて「自分の見え方は周りとこんなにも違うんだ」と気付きます。

なぜこの様な現象が起こるのでしょうか？同神戸市立神戸アイセンター病院の医師の男性Bさんによりますと、人間の脳には「フィリングイン」と言われている機能を持ち、例え視野の一部が欠けていた場合でも周りの景観から情報を補完させ、一続きの様に映してしまいます。

「なので、視覚に障害を抱えていても『自分にはちゃんと見えているんだ』と無意識に思い込んでしまいます。また、視覚に障害があると断言されていても、実感として認識しない人も中にはいます」と、同神戸市立神戸アイセンター病院の医師の男性Bさんは警鐘を鳴らしています。

参考：＜生老病支＞目の疾患で運転が心配な人に…神戸の病院に「運転外来」　視野の障害チェック　神戸新聞NEXT（2023年）

【運転外来】の創始者は、ロービジョンや緑内障を専門とする東京都にある西葛西・井上眼科病院の国松志保医師でした。「【運転外来】は、運転を継続するためでも、運転させないためのものでもありません。初めに自分の現在の見え方を理解して頂くための外来となります」と述べます。

国松医師は【運転外来】の設置したきっかけの1つでは、国松医師自身が2008年に栃木県で実施した緑内障患者の実態調査を挙げています。

実態調査では事故を起こした重症の緑内障を抱える患者さんのほとんどが、自覚症状がないことで、ハンドルを握り続けていた経緯が明らかになりました。そのことを受けて国松医師は、「実際には見えていない」状況を患者さん自身に体験して欲しいと【運転外来】を発案しました。

企業の賛同も獲得できたことで、視覚に障害を抱える人向けのドライビングシミュレーターの開発を推し進めました。研究を積み重ねて、2019年、西葛西・井上眼科病院の入り口に【運転外来】の看板を掲げました。連携して研究に励んできた神戸市立神戸アイセンター病院、新潟大医歯学総合病院にも同様のドライビングシミュレーターを整備し、現在は3ヵ所で臨床研究を継続して行っています。これから先は診療マニュアルを作成し、日本各地への普及を目標とします。

国松医師は「『免許更新の検査も合格して、私は見えているから安心』だと思っていても、自分の視覚障害に気付けないまま事故が発生してしまう恐れもあります。目の疾患の大半は早期に治療を開始することで進行を遅らせることが可能なので、怯えずに眼科を受診して頂きたいと思っています」と発信しています。